С 1996 года у района статус муниципального образования с соответствующими ему Уставом и другими надлежащими атрибутами. Территория – 14872653 гектара: полуостров Ямал, острова Белый, Литке, Шараповы Кошки, островки поймы Оби. На такой площади могло бы, как говорят в подобных случаях, поместиться не одно государство. А вот живут на ней лишь немногим больше пятнадцати с половиной тысяч человек, из которых две трети – коренные северяне. Объясняется такая малонаселенность объективным, в первую очередь, фактором – суровыми климатическими условиями. Хотя население района в последнее время за счет роста рождаемости, а также вновь приезжающих, прибывает.

В основе экономики по-прежнему остается сельское хозяйство, стержень которого – оленеводство. По состоянию на 1 января 2005 года общее поголовье оленей превысило 220 тысяч. Треть из них – немного за 62 тысячи – составляет общественное стадо, то есть оленпоголовье сельхозпредприятий, которых, как и десятки лет назад, только три: муниципальное оленеводческое предприятие «Ярсалинское», сельскохозяйственный производственный кооператив «Совхоз «Панаевский» и государственное унитарное предприятие «Оленеводческий совхоз «Ямальский». Гораздо больше – свыше 125 тысяч – животных в стадах частных оленеводческих хозяйств.

Пока же оленеводство, в общем и целом здравствует, другие отрасли сельскохозяйственного производства – охотпромысел, звероводство, животноводство в силу объективных причин потихоньку угасают.

А вот на функционирующий в Яр-Сале с октября 2002 года убойно-перерабатывающий комплекс модульного типа, больше известный как «Муниципальное предприятие «Ямальские олени», с самого начала возлагались и возлагаются немалые надежды не только в районе, но и в автономном округе. Цель создания комплекса, сертифицированного по нормам Евросоюза – способствование вхождению традиционной отрасли северного хозяйствования в рыночную экономику, повышение качества сельскохозяйственной продукции до уровня европейских стандартов. Предусмотренное разработанным в округе и воплощенным в жизнь уникальным проектом по переработке оленины современное высокотехнологичное оборудование производительностью 360 голов в сутки позволяет обслуживать большинство действующих на территории полуострова оленеводческих хозяйств. Продукция «Ямальских оленей» - копчености, колбасные изделия, тушенка – уже неоднократно представлялась на российских и международных конкурсах и выставках-ярмарках, где удостаивалась почетных наград.

Производственные возможности комплекса используются пока далеко не в полную силу. Для расширения сферы и увеличения объема его деятельности потребуются, разумеется, и время, и средства. Важной в экономике района остается так же и отрасль – рыбодобычи.